El sabueso de los Baskerville: resumen y personajes

El sabueso de los Baskerville es una novela policíaca de Arthur Conan Doyle publicada en forma de libro en 1902, después de aparecer por entregas entre 1901 y 1902. Es la tercera novela protagonizada por Sherlock Holmes y combina la investigación detectivesca con una atmósfera gótica construida alrededor de una antigua maldición familiar y un supuesto perro sobrenatural.

Este resumen del libro El sabueso de los Baskerville explica el origen del caso, la investigación realizada por Holmes y Watson, la amenaza contra Sir Henry Baskerville y la solución racional que se oculta detrás de la leyenda.

Resumen de El sabueso de los Baskerville

¿De qué trata El sabueso de los Baskerville? La novela cuenta la investigación de Sherlock Holmes y el doctor Watson para proteger a Sir Henry Baskerville, heredero de una gran fortuna amenazado por una antigua leyenda. Según la tradición familiar, un enorme sabueso diabólico persigue a los descendientes de los Baskerville, pero Holmes sospecha que alguien está utilizando esa superstición para ocultar un crimen.

El visitante que lleva el misterio a Baker Street

La historia comienza en el domicilio de Sherlock Holmes, en Baker Street. El detective y el doctor John Watson examinan un bastón olvidado por un visitante y tratan de deducir quién es su propietario. Poco después llega el doctor James Mortimer, un médico rural que desea pedirles ayuda.

Mortimer les lee un antiguo manuscrito relacionado con la familia Baskerville. El documento cuenta que Hugo Baskerville, un antepasado violento y libertino, secuestró a la hija de un campesino. La joven consiguió escapar de Baskerville Hall y huyó por el páramo, pero Hugo salió a perseguirla acompañado por varios amigos.

Cuando los hombres alcanzaron a Hugo, encontraron a la muchacha muerta y vieron una enorme criatura con forma de sabueso atacando al perseguidor. Desde entonces, la familia cree que un perro infernal castiga a sus miembros como consecuencia de los crímenes de Hugo.

Mortimer explica que Sir Charles Baskerville, último propietario de la mansión, conocía la leyenda y le tenía un miedo profundo. Aunque era un hombre rico y generoso, padecía una enfermedad cardíaca y estaba convencido de que la maldición podía alcanzarlo.

La muerte de Sir Charles Baskerville

Sir Charles fue encontrado muerto al final del sendero de tejos de Baskerville Hall. El cadáver no presentaba heridas, por lo que oficialmente se consideró que había fallecido debido a un ataque cardíaco. Sin embargo, su rostro mostraba una expresión de terror y sus huellas indicaban que había corrido antes de morir.

Mortimer revela a Holmes un detalle que no comunicó a las autoridades: cerca del lugar vio las huellas de un sabueso gigantesco. También explica que Sir Charles parecía haber esperado durante varios minutos frente a una puerta que comunicaba el sendero con el páramo.

El nuevo heredero es Sir Henry Baskerville, sobrino de Sir Charles, quien ha vivido la mayor parte de su vida en Canadá. Mortimer teme que llevarlo a Dartmoor lo exponga a la misma amenaza y pide a Holmes que determine si el peligro es real.

La llegada de Sir Henry y las primeras amenazas

Sir Henry llega a Londres decidido a tomar posesión de Baskerville Hall. Antes de reunirse con Holmes recibe una carta anónima compuesta con palabras recortadas del periódico The Times. El mensaje le aconseja mantenerse alejado del páramo si valora su vida y su razón.

Holmes estudia la carta y concluye que quien la elaboró es una persona culta que intenta ocultar su escritura. Una de las palabras fue escrita a mano porque no pudo encontrarse en el periódico. El detective también deduce que la carta fue preparada en un hotel.

En esos mismos días desaparece una bota nueva de Sir Henry. La bota reaparece después, pero entonces desaparece otra que ya había usado. Holmes comprende que los robos no son casuales, aunque todavía ignora para qué necesita el culpable una prenda impregnada con el olor del heredero.

Holmes y Watson descubren además que un hombre con barba sigue a Sir Henry desde un coche. Intentan alcanzarlo, pero el desconocido escapa y utiliza el nombre de Sherlock Holmes para engañar al cochero. El detective reconoce que se enfrenta a un adversario inteligente, bien informado y dispuesto a vigilar todos sus movimientos.

Watson viaja a Baskerville Hall

Holmes afirma que debe permanecer en Londres debido a otros asuntos, por lo que encarga a Watson que acompañe a Sir Henry hasta Dartmoor y le envíe informes detallados. El doctor Mortimer también viaja con ellos durante el trayecto inicial.

Al llegar a la región descubren que Selden, un peligroso prisionero condenado por asesinato, ha escapado de la cárcel de Princetown y permanece escondido en el páramo. La presencia del fugitivo añade otra posible explicación a los acontecimientos extraños que rodean la mansión.

Baskerville Hall es una construcción antigua, oscura y aislada. Allí los reciben John Barrymore, mayordomo de la familia, y su esposa Eliza, encargada de la casa. Ambos parecen nerviosos y anuncian que desean abandonar el lugar después de la muerte de Sir Charles.

Durante la primera noche, Watson escucha llorar a una mujer. Barrymore asegura que su esposa no fue quien lloró, pero el doctor observa al día siguiente que los ojos de ella están enrojecidos. Esta contradicción despierta sus sospechas sobre el matrimonio.

Los Stapleton y la advertencia de Beryl

Watson conoce a Jack Stapleton, un naturalista que vive en Merripit House y estudia las plantas e insectos del páramo. Stapleton le enseña la peligrosa ciénaga de Grimpen, un terreno pantanoso que puede tragarse a una persona o a un animal si desconoce los caminos seguros.

También conoce a Beryl Stapleton, presentada como la hermana del naturalista. Al confundir inicialmente a Watson con Sir Henry, la mujer le pide que regrese de inmediato a Londres y no vuelva al páramo. Cuando descubre su error, intenta hacer pasar sus palabras por una simple referencia a la leyenda.

Sir Henry se enamora de Beryl y comienza a visitarla. Stapleton se opone con una intensidad difícil de explicar si realmente fuera su hermano. Su comportamiento celoso y agresivo se convierte en una de las señales de que la relación entre ambos no es la que aparentan.

Durante sus recorridos, Watson y los demás escuchan un sonido semejante al aullido de un enorme perro. Stapleton lo atribuye a fenómenos naturales del pantano, pero la coincidencia con la leyenda aumenta el temor de quienes viven cerca de Baskerville Hall.

Las señales de Barrymore y el fugitivo del páramo

Watson descubre que Barrymore se levanta durante la noche, recorre los pasillos de la mansión y coloca una vela frente a una ventana. Desde el páramo, otra luz responde a la señal. Sir Henry y Watson lo enfrentan y obligan al mayordomo a explicar su conducta.

La señora Barrymore confiesa que Selden es su hermano menor. Aunque es un delincuente peligroso, ella no puede abandonarlo y le envía comida mediante las señales luminosas. El matrimonio espera ayudarlo a escapar de Inglaterra rumbo a Sudamérica.

Sir Henry y Watson intentan capturar a Selden, pero el fugitivo consigue escapar entre las rocas. Durante la persecución, Watson observa a otro hombre inmóvil sobre una elevación del páramo. Su presencia demuestra que, además del convicto, existe un segundo desconocido vigilando la región.

Como agradecimiento por permitir que Selden continúe oculto temporalmente, Barrymore proporciona una pista sobre la muerte de Sir Charles. Su esposa encontró en la chimenea un fragmento de una carta firmada con las iniciales L. L. El mensaje pedía al baronet que quemara la carta y esperara frente a la puerta del páramo a las diez de la noche.

Laura Lyons y el encuentro que nunca ocurrió

Watson identifica a la autora como Laura Lyons, hija del señor Frankland y residente en la localidad de Coombe Tracey. Laura se encuentra separada de su esposo y necesita dinero para conseguir legalmente el divorcio.

La mujer reconoce que escribió a Sir Charles para pedirle ayuda. También admite que concertó una cita nocturna junto a la puerta del sendero, pero sostiene que finalmente no acudió. Se niega a explicar quién la convenció de cancelar el encuentro.

Watson sospecha que la carta fue utilizada para hacer que Sir Charles saliera de la mansión en el momento exacto en que murió. Sin embargo, Laura parece desconocer las consecuencias de sus actos y todavía protege a la persona que influyó sobre ella.

El hombre escondido entre las rocas

Frankland observa con su telescopio que un muchacho lleva alimentos a una cabaña de piedra situada en el páramo. Watson supone que el escondite pertenece al hombre misterioso que vio durante la persecución de Selden y decide investigarlo por su cuenta.

Dentro de la cabaña encuentra comida, mantas y los informes que él mismo había enviado a Holmes. Poco después descubre que el desconocido es el propio Sherlock Holmes, quien ha permanecido oculto en Dartmoor mientras todos creían que seguía en Londres.

Holmes explica que necesitaba investigar sin que el culpable supiera que estaba cerca. El joven Cartwright le llevaba alimentos y recogía información, mientras los reportes de Watson le permitían conocer lo que sucedía dentro de Baskerville Hall.

El detective revela uno de sus principales descubrimientos: Beryl no es hermana de Stapleton, sino su esposa. El naturalista la obliga a fingir que es una mujer soltera porque necesita utilizarla para acercarse a Sir Henry y manipular a otras personas.

La muerte de Selden y la identidad del enemigo

Holmes y Watson escuchan en la oscuridad los gritos de un hombre perseguido por un animal. Después encuentran un cuerpo al pie de un precipicio y creen inicialmente que se trata de Sir Henry, porque lleva algunas de sus prendas.

Al examinarlo descubren que es Selden. Barrymore le había entregado ropa vieja de Sir Henry para ayudarlo, y el sabueso siguió ese olor hasta atacar al fugitivo. Selden huyó aterrorizado, cayó desde las rocas y murió debido al golpe.

Stapleton llega poco después y se muestra sorprendido al comprobar que la víctima no es Sir Henry. Aunque intenta disimular, su reacción confirma las sospechas de Holmes: conocía la existencia del sabueso y esperaba encontrar muerto al heredero.

Más tarde, Holmes observa un antiguo retrato de Hugo Baskerville en la mansión. Al cubrir parte del rostro pintado, descubre que sus facciones se parecen notablemente a las de Stapleton. Esa semejanza le permite comprender que el naturalista pertenece secretamente a la familia Baskerville y que la herencia es el verdadero motivo de los crímenes.

La trampa preparada por Sherlock Holmes

Holmes todavía necesita pruebas que permitan demostrar la culpabilidad de Stapleton. Por eso decide utilizar a Sir Henry como cebo. Le pide que acepte una invitación para cenar en Merripit House y que después regrese caminando solo por el páramo.

Sir Henry desconoce que su vida será utilizada para obligar al criminal a actuar. Holmes y Watson aparentan regresar a Londres, pero se reúnen con el inspector Lestrade y se esconden cerca de la casa de Stapleton.

La niebla comienza a cubrir el camino, dificultando la vigilancia. Cuando Sir Henry abandona la casa, un enorme sabueso negro emerge de la oscuridad y corre hacia él. Su boca y su cuerpo parecen despedir una luz sobrenatural.

Holmes y Watson disparan contra el animal antes de que pueda matar a Sir Henry. El perro consigue derribarlo, pero Holmes lo alcanza con varios disparos y lo mata. Sir Henry sobrevive, aunque queda profundamente afectado por la experiencia.

El supuesto monstruo es un perro real, de gran tamaño y fuerza. Stapleton había cubierto su hocico y su cuerpo con una preparación de fósforo para producir un resplandor aterrador y hacer creer que se trataba del sabueso de la leyenda.

La huida de Stapleton y la solución del caso

Holmes, Watson y Lestrade entran en Merripit House y encuentran a Beryl atada y maltratada. Stapleton la había castigado porque intentó impedir el ataque contra Sir Henry. Una vez liberada, la mujer les explica que su esposo probablemente huyó hacia una antigua mina situada en una isla dentro de la ciénaga de Grimpen.

A la mañana siguiente siguen el camino señalado por Beryl, pero no encuentran al fugitivo. Las huellas terminan en una zona inestable del pantano, por lo que Holmes concluye que Stapleton perdió el sendero durante su huida y fue tragado por la ciénaga.

En el lugar donde mantenía al sabueso encuentran una cadena, restos de comida, el esqueleto del perro del doctor Mortimer y una vieja bota de Sir Henry. La bota había sido robada para que el animal aprendiera el olor de la víctima.

Holmes reconstruye finalmente toda la conspiración. Stapleton es hijo de Rodger Baskerville, hermano menor de Sir Charles, y por tanto pertenece a la línea familiar que podía aspirar a la herencia si desaparecían quienes lo precedían. Antes de instalarse en Dartmoor había utilizado el apellido Vandeleur y había dirigido una escuela que terminó cerrando.

Stapleton engañó a Laura Lyons haciéndole creer que era soltero y prometiéndole matrimonio. La convenció de citar a Sir Charles y después de no acudir, asegurándose de que el anciano estuviera solo junto a la puerta del páramo. Allí soltó al sabueso, cuyo aspecto provocó que Sir Charles huyera y muriera debido al terror y a su enfermedad cardíaca.

Beryl, temiendo que su esposo repitiera el crimen, envió la carta anónima que advertía a Sir Henry. Sin embargo, Stapleton continuó su plan: lo siguió en Londres disfrazado con una barba, robó su bota y preparó al sabueso para reconocer su olor.

Sir Henry conserva la herencia, pero sufre una fuerte crisis nerviosa después del ataque. El doctor Mortimer lo acompaña en un viaje para ayudarlo a recuperarse. Holmes y Watson regresan a Londres después de demostrar que la supuesta maldición no era sobrenatural, sino un plan criminal basado en la codicia, el engaño y la manipulación del miedo.

Personajes de El sabueso de los Baskerville

Los personajes de El sabueso de los Baskerville cumplen funciones distintas dentro del misterio. Algunos proporcionan pistas verdaderas, mientras otros actúan como sospechosos o desvían temporalmente la investigación.

Figuras centrales de la investigación

• Sherlock Holmes: detective encargado de resolver el misterio. Desconfía de la explicación sobrenatural, investiga secretamente en Dartmoor y demuestra que Stapleton utiliza un sabueso real para eliminar a los herederos.
• Doctor John Watson: narrador de la novela y compañero de Holmes. Acompaña a Sir Henry, investiga a los habitantes del páramo y envía informes que permiten seguir el desarrollo del caso.
• Sir Henry Baskerville: heredero de Sir Charles y nuevo propietario de Baskerville Hall. Llega desde Canadá y se convierte en el objetivo principal de Stapleton.
• Jack Stapleton: naturalista y antagonista de la obra. Es hijo de Rodger Baskerville y pertenece secretamente a la familia. Planea asesinar a Sir Henry para quedarse con la herencia.
• Beryl Stapleton: esposa de Stapleton, obligada a fingir que es su hermana. Intenta advertir a Sir Henry y termina ayudando a Holmes después de sufrir el control y la violencia de su marido.

Personajes vinculados con el caso

• Doctor James Mortimer: médico y amigo de Sir Charles. Lleva el caso a Baker Street, presenta la leyenda familiar y revela las huellas observadas cerca del cadáver.
• Sir Charles Baskerville: anterior propietario de Baskerville Hall. Muere después de ser perseguido y aterrorizado por el sabueso preparado por Stapleton.
• John Barrymore: mayordomo de Baskerville Hall. Sus movimientos nocturnos despiertan sospechas, aunque en realidad intenta ayudar a Selden.
• Eliza Barrymore: ama de llaves y esposa de John. Es hermana de Selden y le envía alimentos mientras permanece escondido en el páramo.
• Selden: prisionero fugitivo de Princetown. El sabueso lo confunde con Sir Henry porque lleva su ropa y muere al caer por un precipicio durante la persecución.
• Laura Lyons: hija del señor Frankland. Stapleton la engaña, le promete matrimonio y la utiliza para hacer que Sir Charles espere solo la noche de su muerte.
• Señor Frankland: vecino aficionado a los pleitos y padre de Laura. Gracias a su telescopio, Watson descubre que alguien vive escondido en el páramo.
• Inspector Lestrade: policía de Scotland Yard que participa junto con Holmes y Watson en la operación final contra Stapleton.
• Hugo Baskerville: antepasado cruel cuya historia origina la leyenda del sabueso. Stapleton aprovecha esa tradición para dar una apariencia sobrenatural a sus crímenes.

Análisis de El sabueso de los Baskerville

El análisis de El sabueso de los Baskerville muestra cómo Arthur Conan Doyle combina una investigación racional con los recursos de la novela gótica. La historia permite creer temporalmente en una criatura sobrenatural, pero termina demostrando que el miedo y la superstición han sido utilizados por un criminal humano.

Razón frente a superstición

El conflicto principal enfrenta dos explicaciones. Mortimer, Sir Charles y muchos habitantes de Dartmoor consideran posible que la familia esté perseguida por una maldición. Holmes, en cambio, sostiene que antes de aceptar una causa sobrenatural deben investigarse todas las explicaciones materiales.

Stapleton utiliza esa oposición a su favor. No necesita demostrar que la leyenda sea verdadera: le basta con crear un animal cuya apariencia coincida con los temores de las víctimas. Sir Charles muere porque su corazón no resiste el terror, mientras Sir Henry se encuentra a punto de ser atacado físicamente.

La solución no elimina la atmósfera inquietante construida durante la novela. El sabueso es real y peligroso, aunque no procede del infierno. De esta manera, la explicación racional conserva parte del miedo experimentado por los personajes.

Dartmoor y la atmósfera gótica

El páramo de Dartmoor es fundamental para el desarrollo del misterio. Sus caminos aislados, las antiguas construcciones de piedra, la niebla, los sonidos nocturnos y la ciénaga de Grimpen crean un espacio donde cualquier explicación parece posible.

El paisaje también facilita los delitos. Holmes puede permanecer oculto, Selden evade a la policía, Stapleton mantiene al sabueso lejos de las miradas y la ciénaga termina convirtiéndose en la probable tumba del criminal.

Baskerville Hall representa el peso del pasado familiar, mientras Baker Street representa el orden y el razonamiento. La historia comienza y termina en Londres, pero la parte central se desarrolla en un territorio donde Watson debe investigar sin la presencia visible de Holmes.

Watson como narrador e investigador

Watson no se limita a acompañar a Holmes. Durante varios capítulos actúa como responsable directo de la seguridad de Sir Henry, interroga a sospechosos, sigue a Barrymore, descubre a Laura Lyons y localiza al hombre escondido en la cabaña.

Sus informes y fragmentos de diario permiten que el lector conozca las pistas al mismo tiempo que él. Como Watson no posee toda la información, interpreta equivocadamente algunos hechos y mantiene abierta la posibilidad de que exista un peligro sobrenatural.

La ausencia aparente de Holmes aumenta la tensión y acerca temporalmente la obra al terror gótico. Cuando reaparece, sus descubrimientos reorganizan las pistas reunidas por Watson y orientan la investigación hacia Stapleton.

Herencia, identidad y codicia

La herencia no es únicamente una carga legendaria. También constituye el motivo económico del crimen. Stapleton pertenece al linaje Baskerville y necesita eliminar a quienes ocupan una posición anterior en la sucesión.

Su identidad falsa le permite vivir cerca de la mansión sin despertar sospechas. También obliga a su esposa a ocultar el matrimonio, engaña a Laura Lyons y utiliza distintos nombres para borrar su pasado. El retrato de Hugo revela que, pese a esos disfraces, conserva físicamente los rasgos de la familia.

La semejanza entre Stapleton y Hugo no demuestra una maldición sobrenatural. Relaciona a dos hombres dominados por el deseo, la violencia y la falta de escrúpulos. El verdadero mal heredado por la familia no es un perro demoníaco, sino la conducta humana representada por ambos personajes.

El significado del sabueso

El sabueso representa el poder que puede adquirir una superstición cuando alguien aprende a manipularla. Stapleton combina un animal real, una preparación fosforescente, una antigua leyenda y el aislamiento del páramo para construir una amenaza que parece imposible de combatir.

El perro también muestra que una explicación racional no siempre elimina el peligro. Holmes sabe que no existe una criatura infernal, pero el animal continúa siendo capaz de matar. Resolver el misterio exige observar las pruebas, comprender el motivo económico y actuar antes de que la apariencia sobrenatural produzca una nueva víctima.

Estilo y construcción del misterio

Conan Doyle distribuye las pistas de manera gradual. La carta anónima, las botas robadas, las señales de Barrymore, el hombre escondido en el páramo, la cita de Laura Lyons y el retrato de Hugo parecen al principio misterios separados. Al final, Holmes demuestra cómo cada elemento forma parte de la misma conspiración.

La novela utiliza además varias pistas falsas. Selden explica algunos movimientos nocturnos, pero no la muerte de Sir Charles. Los Barrymore parecen sospechosos, aunque actúan para proteger a un familiar. La presencia secreta de Holmes produce otro enigma que no está relacionado con el sabueso.

Esta combinación de investigación, suspense y ambiente gótico permite que la obra mantenga la incertidumbre hasta los capítulos finales. La solución devuelve el caso al terreno racional sin eliminar el impacto de las escenas ocurridas en el páramo.