La gallina degollada: Resumen, Personajes y Análisis

La gallina degollada, de Horacio Quiroga, es un cuento de terror sobre el matrimonio formado por Mazzini y Berta, cuyos cuatro hijos sufren un grave deterioro mental después de haber nacido sanos. Cuando la pareja tiene una quinta hija, Bertita, concentra en ella todo su afecto y abandona emocionalmente a los hermanos mayores. La historia culmina cuando los cuatro niños reproducen con su hermana una escena violenta que habían observado en la cocina.

Para comprender de qué trata La gallina degollada, es necesario considerar no solo la tragedia final, sino también la enfermedad de los hijos, el deterioro del matrimonio, la preferencia por Bertita y la falta de cuidados que transforma la vida familiar.

Resumen de La gallina degollada

El siguiente resumen del cuento La gallina degollada presenta el origen de la familia Mazzini-Ferraz, la enfermedad de los cuatro hijos, el nacimiento de Bertita y los acontecimientos que conducen al desenlace.

Los cuatro hermanos frente al muro

La historia comienza con los cuatro hijos varones de Mazzini y Berta sentados en un banco del patio. El mayor tiene doce años y el menor ocho. Permanecen durante horas mirando un muro de ladrillos, especialmente cuando la luz del atardecer cae sobre él.

Los sonidos fuertes, los colores intensos y ciertos movimientos consiguen despertar temporalmente su atención. En algunas ocasiones imitan el ruido de un tranvía eléctrico y corren por el patio, pero la mayor parte del tiempo permanecen inmóviles y requieren ayuda para las actividades cotidianas.

El aspecto descuidado de los niños revela desde el comienzo que apenas reciben atención. Aunque una sirvienta los viste, alimenta y lleva a dormir, casi nunca los lavan y han dejado de recibir muestras de cariño de sus padres.

El origen de la desgracia familiar

Después de presentar a los cuatro hermanos, el narrador retrocede en el tiempo para explicar cómo comenzó la tragedia. Mazzini y Berta se habían casado enamorados y esperaban que el nacimiento de un hijo completara su felicidad.

Su primer hijo crece sano hasta aproximadamente los veinte meses. Una noche sufre fuertes convulsiones y, a la mañana siguiente, deja de reconocer a sus padres. Con el paso de los días recupera el movimiento de sus extremidades, pero queda con profundas limitaciones intelectuales y de comunicación.

Un médico lo examina y considera que sus posibilidades de recuperación son muy limitadas. También busca posibles antecedentes familiares: menciona factores relacionados con la herencia paterna y observa un problema pulmonar en Berta, aunque el cuento no establece una causa médica definitiva.

Los esposos conservan la esperanza de tener otro hijo sano. Sin embargo, el segundo niño sufre convulsiones semejantes a los dieciocho meses y queda en la misma condición. Más adelante nacen mellizos, pero en ellos vuelve a repetirse el proceso de los dos hermanos mayores.

Los cuatro niños aprenden finalmente a caminar, reaccionan ante la comida, los colores y los ruidos, y conservan cierta capacidad de imitación. No obstante, no consiguen desarrollar una vida independiente y dependen completamente de otras personas.

Las acusaciones entre Mazzini y Berta

La repetición de la enfermedad destruye poco a poco la relación de los padres. En un principio ambos comparten el dolor y tratan de consolarse, pero después comienzan a buscar un responsable dentro de la familia del otro.

Mazzini relaciona el problema con la salud pulmonar de Berta. Ella responde recordando que el padre de su esposo había muerto después de sufrir delirios. Durante las discusiones dejan de hablar de “nuestros hijos” y empiezan a llamarlos “tus hijos”, como una manera de atribuirse mutuamente la culpa.

A pesar de las acusaciones y los insultos, las reconciliaciones renuevan su deseo de tener otro descendiente. Tres años después del nacimiento de los mellizos deciden intentarlo nuevamente, con la esperanza de que el tiempo haya cambiado el destino de la familia.

El nacimiento de Bertita

La quinta hija es una niña llamada Bertita. Durante sus primeros dos años, los padres viven con el temor de que también sufra convulsiones. Cuando comprueban que permanece sana, concentran en ella todo el amor y las expectativas que habían perdido.

Bertita crece rodeada de cuidados y recibe todo lo que pide. Sus padres la consienten tanto que la niña se vuelve caprichosa. Al mismo tiempo, Berta casi olvida a sus cuatro hijos mayores y Mazzini también se distancia de ellos.

Cuando Bertita cumple cuatro años, una noche sufre una ligera indigestión, fiebre y escalofríos después de comer demasiadas golosinas. El miedo de perderla vuelve a despertar los antiguos resentimientos del matrimonio.

Mazzini y Berta se acusan nuevamente por la enfermedad de los otros hijos. Él menciona el pulmón de su esposa y ella recuerda los antecedentes del padre de Mazzini. La discusión termina cuando Bertita se queja desde su habitación. Durante la madrugada, la niña se recupera y los padres vuelven a reconciliarse.

La escena en la cocina

A la mañana siguiente, Mazzini y Berta deciden salir después del almuerzo. Como disponen de poco tiempo, ordenan a María, la sirvienta, que mate una gallina para preparar la comida.

Mientras María degüella lentamente al animal en la cocina, siente que alguien se encuentra detrás de ella. Al darse vuelta, descubre a los cuatro hermanos juntos, mirando fijamente cómo la sangre roja cae del cuello de la gallina.

La escena atrae por completo su atención. Berta llega a la cocina, se enfurece al encontrarlos allí y ordena a María que los saque. Los niños son empujados nuevamente hacia el patio y regresan al banco frente al muro.

El degüello de la gallina es decisivo porque proporciona a los hermanos un movimiento que pueden imitar. La narración insiste en su interés por la sangre y prepara así el acto que repetirán al final del cuento.

El paseo de la familia

Después de almorzar, todos salen de la casa. María viaja a Buenos Aires, mientras Mazzini, Berta y Bertita pasan aproximadamente cinco horas paseando por las quintas.

Cuando regresan al atardecer, Berta se detiene a saludar a unas vecinas que viven enfrente. Bertita se separa de sus padres y entra sola a la casa. Los cuatro hermanos continúan sentados en el patio y no han abandonado el banco durante todo el día.

La niña se acerca al muro porque quiere observar qué hay al otro lado. Primero intenta subir con una silla deteriorada, pero no alcanza la parte superior. Entonces coloca verticalmente un cajón de queroseno y se sube sobre él.

Bertita se pone de puntillas y apoya la garganta sobre el borde del muro mientras busca dónde apoyar el pie. Esa posición llama la atención de sus hermanos y les recuerda visualmente la escena que habían observado en la cocina.

El final de La gallina degollada

Los cuatro hermanos se levantan lentamente y avanzan hacia Bertita. Uno de ellos la agarra de una pierna. La niña grita, llama a sus padres e intenta mantenerse sujeta al muro, pero los hermanos consiguen hacerla caer.

Uno de los niños le aprieta el cuello y aparta sus cabellos como si fueran las plumas de la gallina. Después, los cuatro la arrastran hasta la cocina, el mismo lugar donde habían visto desangrar al animal durante la mañana.

El cuento no describe directamente cada movimiento del asesinato, pero establece con claridad que los hermanos reproducen con Bertita el degüello que habían presenciado. La capacidad de imitación que se había mencionado anteriormente conduce así a la tragedia.

Mazzini, todavía en la casa de los vecinos, cree escuchar la voz de su hija. Él y Berta prestan atención, pero ya no oyen nada. Poco después se despiden y regresan a su vivienda.

Mazzini llama varias veces a Bertita y, al no recibir respuesta, corre hacia el fondo. Al pasar frente a la cocina observa el suelo cubierto de sangre, abre la puerta y grita horrorizado.

Berta corre hacia él, pero Mazzini intenta impedirle la entrada. La mujer alcanza a ver la sangre en el piso, se lleva las manos a la cabeza y cae desplomada. El relato termina en ese instante, sin explicar qué sucede posteriormente con los padres o con los cuatro hijos.

Personajes de La gallina degollada

La descripción de los personajes de La gallina degollada muestra cómo la enfermedad, la culpa, la preferencia por Bertita y el abandono de los cuatro hermanos determinan la tragedia familiar.

La familia Mazzini-Ferraz

• Mazzini: padre de los cinco hijos y esposo de Berta. Inicialmente es un hombre enamorado y esperanzado, pero las sucesivas enfermedades de sus hijos lo llenan de frustración. Culpa a la familia de su esposa y concentra su afecto en Bertita.
• Berta: madre de los niños y esposa de Mazzini. Sufre profundamente con la condición de sus cuatro primeros hijos, pero termina alejándose de ellos. Protege y consiente en exceso a Bertita, mientras responsabiliza a los antecedentes familiares de su esposo por la desgracia.
• Los cuatro hijos: son los hijos mayores del matrimonio y no reciben nombres individuales. El mayor tiene doce años y el menor ocho. Después de sufrir convulsiones durante la primera infancia, quedan con graves limitaciones intelectuales, aunque conservan movilidad, respuestas sensoriales y capacidad de imitación.
• Bertita: quinta hija del matrimonio y única niña. Tiene cuatro años al final del cuento. Al crecer sana, se convierte en el centro de las atenciones de sus padres y representa para ellos la posibilidad de superar las desgracias anteriores.

Personajes secundarios

• María: sirvienta de la familia. Se encarga de vestir, alimentar y acostar a los cuatro hermanos, aunque los trata con dureza. Por orden de Berta, degüella la gallina en la cocina y descubre que los niños observan la escena.
• El médico: examina al primer hijo y busca posibles antecedentes en los padres. Su intervención introduce el tema de la herencia, aunque no ofrece un diagnóstico concluyente sobre la causa de lo ocurrido.

Análisis de La gallina degollada

El análisis de La gallina degollada permite comprender que la tragedia no se explica únicamente por la enfermedad de los hijos. También intervienen la culpa entre los padres, la desigualdad afectiva, el abandono y la capacidad de los hermanos para imitar la violencia que observan.

La herencia y los rasgos naturalistas

En La gallina degollada, los personajes buscan el origen de la enfermedad en los antecedentes familiares. El médico menciona factores relacionados con el abuelo paterno y con la salud pulmonar de Berta, mientras los esposos convierten esas posibilidades en armas para atacarse.

Esta preocupación refleja las ideas sobre la herencia y la degeneración presentes a comienzos del siglo XX. Sin embargo, el cuento no confirma científicamente cuál es la causa de la condición de los hijos. La enfermedad funciona principalmente como el punto de partida de la culpa y del deterioro familiar.

El fracaso de la relación matrimonial

Mazzini y Berta comienzan su vida juntos profundamente enamorados. Cada nuevo hijo representa para ellos la posibilidad de consolidar su felicidad, pero la repetición de la enfermedad transforma el amor en resentimiento.

El cambio de “nuestros hijos” a “tus hijos” demuestra que ambos desean desprenderse de la responsabilidad. Las discusiones revelan la pérdida del respeto, aunque las reconciliaciones mantienen entre ellos una relación intensa y contradictoria.

El abandono de los cuatro hermanos

El cuento insiste en la falta de cuidados y afecto. Los hijos mayores no reciben nombres propios, permanecen sucios y son atendidos con brutalidad por la sirvienta. Los padres llegan a verlos como el recuerdo de un fracaso que desean olvidar.

El nacimiento de Bertita intensifica esta exclusión. Todo el cariño y la vigilancia se concentran en la hija sana, mientras los cuatro hermanos quedan reducidos a una existencia repetitiva en el patio. La tragedia final no surge solamente de su capacidad de imitación, sino también de un hogar que los ha apartado y deshumanizado.

La gallina como anticipación de la tragedia

El título La gallina degollada señala el episodio que anticipa el asesinato de Bertita. El cuello del animal, la sangre roja y el movimiento realizado por la sirvienta quedan grabados en la atención de los hermanos.

La postura de Bertita sobre el muro reproduce después una imagen semejante: su garganta queda expuesta y sus cabellos son apartados como si fueran plumas. De este modo, el degüello funciona como modelo visual del desenlace y no únicamente como un símbolo general de violencia.

La construcción del suspenso

En La gallina degollada, el desenlace se prepara mediante varios indicios: la atracción de los hermanos por los colores intensos, su capacidad imitativa, la sangre de la gallina y la ausencia temporal de los adultos.

El relato no sigue una estructura completamente lineal. Comienza mostrando a los hijos ya mayores, retrocede para explicar el matrimonio y los nacimientos, y después regresa al presente para narrar el día de la tragedia. Esta retrospectiva permite que el lector comprenda el abandono antes de llegar al desenlace.

Una mirada actual sobre el lenguaje del cuento

La lectura actual de La gallina degollada requiere reconocer que Quiroga emplea términos y comparaciones sobre la discapacidad que hoy resultan ofensivos. El narrador y los padres animalizan repetidamente a los cuatro hermanos y los presentan como seres dominados por los instintos.

Ese lenguaje forma parte de las ideas médicas y literarias de la época, pero también permite observar cómo la familia deja de reconocer la humanidad de los hijos. La violencia del final no debe entenderse como una característica general de las personas con discapacidad, sino dentro de la construcción específica del cuento, marcada por la imitación, el abandono y el horror.